（一） ISO 系列標準產生的背景
伴隨著20世紀中期爆發于一些發達國家的公害事件，人類開始認識到環境問題的出現及其嚴重性。環境污染與公害事件的產生使人們從治理污染的過程中逐步認識到，要有效地保護環境，人類社會必須對自身的經濟發展行為加強管理。因此世界各國紛紛制定各種法律、法規和環境標準，并試圖通過如許可證等手段強制組織執行這些法律、法規和標準來改善環境。
正是在這種環境管理國際大趨勢下，考慮到各國、各地區、各組織采用的環境管理手段工具及相應的標準要求不一致，可能會為一些國家制造新的”保護主義”和技術壁壘提供條件，從而對國際貿易產生影響，國際標準化組織（ISO）認識到自己的責任和機會，并為響應聯合國實施可持續發展的號召，于1993年6月成立了ISO/TC 207環境管理技術委員會，正式開展環境歡樂標準的制定工作，期望通過環境管理工具的標準化工作，規范企業和社會團體等組織的自愿環境管理活動，促進組織環境績效的改進，支持全球的可持續發展和環境保護工作。
（二） ISO 14000系列標準制定的基礎
促使ISO以何種環境管理工具為標準化的對象主要是基于以下兩方面的問題。首先自80年代末歐美一些大公司開始自發制定公司的環境政策，委托外部的環境咨詢公司來調查他們的環境績效，并對外公布調查結果（這可以認為是環境審核的前身），以此證明他們優良的環境管理和引為自豪的環境績效。它們的做法得到了公眾對公司的理解，并贏得廣泛認可，公司也相應地獲得經濟和環境效益。為推行這種做法，1990年后，在歐洲為促進公司環境管理，英國和歐盟分別制定了《BS 7750環境管理體系規范》（簡稱BS 7750）與《生態管理和審核規則》（簡稱EMAS），推動組織環境管理體系的實施。同時，世界上其他國家或組織也開始參照BS 7750和EMAS的模式，結合本國的需要，開始推動環境管理體系的建設。此外，實施環境標志制度，運用產品生命周期評價方法進行產品設計和生產管理，這些新型的環境工具開始展現出其推動組織環境管理的巨大生命力。
其次，1987年，國際標準化組織（ISO）頒布了世界第一套管理系列標準——ISO 9000族”質量管理與質量保證”標準取得了巨大的成功。許多國家和地區對ISO 9000族標準極為重視，積極建立企業質量管理體系并實施第三方認證，并作為開展國際貿易進入國際市場的優勢條件之一。ISO 9000族標準的成功經驗證明，在國際標準中設立管理系列標準的可行性和巨大疾步意義。
正是在近年來蓬勃發展的環境管理手段、體系等以及ISO成功制定ISO 9000族標準的基礎上，ISO著手制定了以環境管理體系標準為核心的ISO 14000環境管理體系標準。
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